Dari simulasi dampak berat es dan tarikannya di perairan Greenland, Borreggine dan rekan mereka menemukan bahwa permukaan laut naik cukup untuk membanjiri pantai hingga ratusan meter di beberapa daerah. Antara saat Bangsa Viking tiba dan ketika mereka pergi, ada “banjir pantai yang cukup hebat, sehingga beberapa bagian tanah yang terhubung satu sama lain tidak lagi terhubung,” kata mereka.
Saat ini, beberapa situs Viking sedang dibanjiri sebagai akibat dari kenaikan keseluruhan permukaan laut global dari perubahan iklim, yang hanya sedikit diimbangi di sekitar Greenland oleh lapisan es yang mencair. Hal serupa dapat saja terjadi pada abad ke-14 dan ke-15, menghancurkan tanah yang diandalkan orang Norse untuk bertani dan merumput, kata Borreggine.
“Teori-teori sebelumnya tentang mengapa Viking pergi benar-benar berfokus pada gagasan bahwa mereka semua mati karena cuaca sangat dingin, dan mereka terlalu bodoh untuk beradaptasi,” kata Borreggine. Tetapi mereka mengatakan bahwa penggalian arkeologi telah mengungkapkan cerita yang jauh lebih bernuansa, menunjukkan bahwa orang-orang Norse Greenland memang mengubah gaya hidup mereka dengan semakin mengandalkan makanan laut di abad terakhir pendudukan mereka.
Tetapi belajar untuk beradaptasi mungkin terlalu sulit dalam menghadapi lanskap yang semakin keras. Gagasan bahwa naiknya permukaan laut mungkin merupakan salah satu tantangan ini pantas, kata Zhao, seraya mencatat bahwa alasan mengapa Viking menghilang dari Greenland bernuansa.
Ketika iklim berubah, misalnya, orang-orang ini mungkin juga mendapati diri mereka semakin terputus dari jalur perdagangan karena musim es laut yang tebal diperpanjang. Dan pada pertengahan abad ke-14, Wabah Hitam melanda Eropa, memotong pasar terbesar Viking untuk gading walrus.
“Orang-orang Norse datang dan pergi,” kata Zhao. “Tapi masih banyak pertanyaan yang belum terpecahkan,” termasuk mengapa mereka pergi, katanya.
Catatan tertulis terakhir dari masyarakat ini ialah surat yang menggambarkan pernikahan pada tahun 1408. Beberapa tahun kemudian, pasangan itu pindah ke Islandia dan mulai bertani. Mengapa pasangan memilih untuk pergi hilang dari sejarah, tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru, kenaikan permukaan laut mungkin menjadi bagian dari persamaan.
